Yakouba Sawadogo, el hombre que detuvo el desierto
Yacouba Sawadogo es un hombre excepcional, él solo se las arregló para resolver una crisis que incluso los científicos y organizaciones de desarrollo no podrían. Ha ayudado a cambiar el rumbo en la lucha contra la desertificación, en las tierras duras en el norte de Burkina Faso.
El exceso de cultivo , el exceso de pastoreo y de la población, con los años erosionaron el suelo y la sequía hacia estragos en este país sin litoral de África occidental. Aunque los investigadores nacionales e internacionales intentaron solucionar la grave situación, realmente no hacían nada. Hasta que Yacouba busco tomar el asunto en sus propias manos en 1980. Los métodos suyos eran tan extraños, que sus compañeros agricultores lo ridiculizaron. Pero cuando sus técnicas, con éxito, regeneraron el bosque, se vieron obligados a sentarse y tomar nota. Yacouba revivió una antigua práctica africana denominada 'zai', que condujo al crecimiento de los bosques y aumentar la calidad del suelo de cultivo.
Zai es una técnica de cultivo muy simple y de bajo costo. Usando una pala o un hacha, se hacen pequeños agujeros excavados en el suelo duro y llena de compost. Semillas de sorgo, mijo o árboles están plantadas en el compost. Los agujeros contienen el agua durante la temporada de lluvias, así que son capaces de retener la humedad y nutrientes durante la estación seca. Según las reglas de Zai, Yacouba prepararía las tierras en la época seca, exactamente lo contrario de la práctica local. Otros agricultores y los jefes de la tierra se rieron de él, pero pronto se dieron cuenta de que es un genio. En tan sólo 20 años, convirtió un área completamente estéril en un bosque de 30 acres con más de 60 especies de árboles.
Según Chris Reji, un especialista en gestión de recursos naturales con el centro de cooperación internacional, "decenas de miles de hectáreas de tierra que estaban totalmente improductivas, se han hecho productivas gracias a las técnicas de Yacouba". Yacouba ha optado por no guardar sus secretos. Prefiere compartirlos con todos para que se utilice con un buen fin.
En 2010, el galardonado cineasta Mark Dodd. creó un documental basado en experiencias de Yacouba, llamado a 'El hombre que detuvo el desierto'. Cuenta la historia de cómo los esfuerzos de un solo hombre, salvó a miles de agricultores en toda la región del Sahel de África, uno de los más afectados por la desertificación en el mundo.
